Mehr als ein Drittel der Älteren leidet unter chronischem Schmerz, zeigen Daten aus Schweden

Chronischer Schmerz ist gerade bei Älteren häufig. Die Angaben zur Prävalenz variieren allerdings, etwa zwischen 27 und 86 Prozent. Dazu kommt, dass manche Publikationen eine Zunahme, manche aber auch eine Abnahme mit dem Alter zeigten. Die Unterschiede erklären sich zum Teil aus unterschiedlichen Beobachtungszeiten, Definitionen, Studienpopulationen usw. Allein das war Grund genug, eine prospektive Untersuchung zu starten, um die Datenbasis zur Prävalenz und Inzidenz chronischer Schmerzen bei älteren Personen zu erweitern.

Risikofaktoren – Grundlage für Prävention

Dazu kommt noch, dass man chronischem Schmerz nur dann präventiv entgegenwirken kann, wenn man Risikofaktoren kennt, an denen man sich orientieren kann. Dazu zählen generell zum Beispiel

• jüngeres Alter,
• weibliches Geschlecht,
• niedrige soziale Schicht bzw. sozioökonomischer Status,
• Schweregrad des Schmerzes,
• Anzahl von Schmerzlokalisationen,
• psychologische Faktoren (z. B. Angst oder Depression),
• Komorbiditäten,
• genetische Faktoren und Vererbung.

Die Datenbasis speziell für ältere Patienten steht auf deutlich wackeligeren Beinen, da es nur wenige Studien dazu gibt. Es wurden z. B. hoher BMI, ein selbst empfundener schlechter Gesundheitszustand oder depressive Symptome als Risikofaktoren berichtet. Die Datenquellen dazu stammen aus unterschiedlichen Settings und sind schwer zu generalisieren. Und Schmerz tritt im Alter selten allein auf: Meist ist er begleitet von Erschöpfung, Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen, eingeschränkter Mobilität oder anderen altersassoziierten Faktoren. Angesichts der variablen Datenlage war es daher ein zweites Ziel der vorliegenden Studie, Risikofaktoren für die Persistenz, aber auch das Neuauftreten chronischer Schmerzen speziell bei Älteren zu definieren.

Eine Zufallsauswahl älterer Schweden

Anhand einer Zufallsstichprobe erhielten 2.000 ältere (≥ 65 Jahre) Personen in Schweden einen Fragebogen zugesandt. Personen, die den Fragebogen retournierten, wurden nach 12 und nach 24 Monaten erneut befragt. Chronischer Schmerz war als konstanter oder intermittierender Schmerz für zumindest 3 Monate definiert; akuter Schmerz als Schmerz in der letzten Woche, aber für weniger als 3 Monate. Weiters wurden Schmerzintensität, Dauer und Schmerzlokalisationen erhoben. Auch der störende Einfluss des Schmerzes auf die psychosozialen Aspekte des Lebens wurde mittels eines Scores abgefragt. Weitere Fragen betrafen u.a. Schlafstörungen, Aktivität und Bewegungseinschränkung, Erschöpfung oder depressive Stimmungslage.

Mehr als ein Drittel mit chronischem Schmerz

Etwas über die Hälfte der befragen Personen schickten den Fragebogen ausgefüllt zurück. Sie wurden nach einem (88 % Rücksenderate) bzw. zwei Jahren (81 % Rücksenderate) nochmals befragt. Im Durchschnitt waren die antwortenden Personen 75 Jahre alt, es antworteten etwas mehr Frauen als Männer. Insgesamt gaben 38,5 %, also mehr als ein Drittel, der Befragten an, chronische Schmerzen zu haben. Die Prävalenz war in der Altersgruppe ab 85 Jahren am höchsten. Patienten mit chronischen Schmerzen waren zudem deutlich häufiger weiblich, lebten öfter allein und hatten häufiger Mobilitätseinschränkungen oder litten unter einer depressiven Stimmung.

Ein Drittel der Schmerzpatienten ohne Schmerzdiagnose

Die am häufigsten betroffenen Körperbereiche waren Rücken/Becken (34 %) und die unteren Extremitäten (31 %), gefolgt von den Armen, Schultern/Nacken und Thorax/Abdomen. Nur knapp 4 % gaben chronische  Kopfschmerzen an. Bemerkenswert ist, dass ein Drittel der Schmerzpatienten nie eine Schmerzdiagnose erhalten hatte. Eine Mehrheit der Teilnehmer verwendete Schmerzmittel. Die > 85-jährigen griffen
dabei tendenziell am häufigsten zum Medikament (69,5 %).

Meist persistierend

93,5 % der Patienten, die in der ersten Befragung chronische Schmerzen angegeben hatten, gaben auch in der zweiten Befragung (nach 12 Monaten) Schmerzen an; 87,9 % auch in der dritten (nach 24 Monaten). Das Vorhandensein von Schmerzen in mehr als einem Körperbereich war der stärkste Prädiktor für nach 24 Monaten persistierende chronische Schmerzen, weiters u. a. die Schmerzintensität und die Dauer der Schmerzen; in der Subgruppenanalyse waren all diese Prädiktoren aber nur für Frauen statistisch signifikant. Die kumulative jährliche Inzidenz chronischer Schmerzen, also deren Neuauftreten, lag bei 5,4 %.

Fazit

Chronische Schmerzen waren auch in dieser prospektiven Analyse sehr häufig. Bei Frauen waren Charakteristika des Schmerzes Prädiktoren für seine Persistenz. Die Ergebnisse der Studie zeigen einmal mehr, wie wichtig frühes Schmerzmanagement ist.

Referenz:
Larsson C, et al., Chronic pain in older adults: prevalence, incidence, and risk factors. Scandinavian Journal of Rheumatology 2017; 46(4):317–325